Князь Потемкин-Таврический – уникальная личность и выдающийся государственный деятель периода царствования Екатерины II. Биография Потемкина крайне насыщена, у него масса регалий: он основатель Черноморского флота и его первый главнокомандующий, «присоединитель» Крыма, победитель турок под Измаилом, реформатор, основатель целого ряда городов, фактический правитель Молдавии в 1790-1791 годах. Также он близкий, можно сказать, «сердечный» друг императрицы, ее фаворит и фактически морганатический супруг.
Детство, юность и начало службы
Григорий Александрович был родом из Смоленской губернии. Он родился в 1739 году, рано лишился отца и был воспитан матерью, которая из родного имения переехала в Москву. Там маленький Саша сначала посещал частное учебное заведение в Немецкой слободе, потом поступил в гимназию при Московском университете, а в 1755 году и в сам университет. Учился хорошо и даже как один из лучших студентов по протекции И. И. Шувалова был отправлен в Санкт-Петербург и представлен императрица Елизавете Петровне.
Через пять лет, в 1760 году, Григория Александровича отчисли из университета. Вероятно, это было связано с тем, что он был близким другом Н. И. Новикова, хотя формальное его отчисление состоялось из-за «лености и прогулов».
В 1761 году Г. А. Потемкин начал службу в Конной гвардии (был зачислен в полк еще в 1755-ом, получал звания, но фактически не служил, так как учился в университете). В 1762 году он стал ординарцем при генерал-фельдмаршале Георге-Людвиге, герцоге Шлезвиг-Гольштейнском, дяди Петра III, а в 1762-ом принял участие в дворцовом перевороте, причем участие активное. Именно в этот период на него и обратила внимание Екатерина Алексеевна.
Первые года царствования Екатерины II
В 1762 году Григорий Александрович получил внеочередное звание подпоручика, а также назначение ко Двору в статусе камер-юнкера. Следующие несколько лет он провел, исполняя различного рода поручения. В 1763 году он стал также помощником обер-прокурора Синода, а в 1765-ом поручиком Конной гвардии. Уже в этот период при Дворе ходили слухи о его особых отношениях с императрицей.
В 1768 году Г. А. Потемкин получил очередной придворный чин, став действительным камергером, и был отозван с военной службы. Он принял активное участие в работе Уложенной комиссии как «опекун» иноверцев, но уже в 1769 году отправился добровольцем на войну с турками. В звание генерал-майора участвовал в сражениях при Хотине, при Фокшанах, Ларге, Кагуле. Он также участвовал в морских сражениях и за целую серию побед над турецким флотом был удостоен ордена Св. Георгия III степени.
Интересно. Личная переписка Г. А. Потемкина с императрицей началась в 1774 году. В это время Екатерина Алексеевна писала ему о том, чтобы он не смел понапрасну рисковать собственной жизнью. В этом же году Григорий Александрович получил звание генерал-поручика, а потом, почти сразу, звание генерал-адъютанта и полковника лейб-гвардии Преображенского полка. И именно в этот год иностранные послы стали писать о нем, как о самом влиятельном человеке в Империи. Ходили слухи, что в 1774-ом Потемкин и Екатерина II заключили тайный брак, обвенчавшись в церкви и государыня даже родила дочь, которая получила имя Елизаветы Темкиной (по обычаю того времени незаконные дети получали урезанную фамилию своего отца). Современники писали о том, что Потемкин был очень красив, мужественен и силен физически. При этом обладал достаточно противоречивым характером: мог быть как вздорным, грубым, так и милостивым. Бесспорно, он был блестящим придворным и мог привлечь внимание к своей персоне.
Политическая деятельность в 70-80-х годах
С 1775 года Григорий Александрович принимает активное участие в политических делах Империи, как внутренних, так и внешних:
- способствовал предоставлению расширенных прав главнокомандующему П. А. Румянцеву;
- участвовал в подавлении восстания Е. Пугачева;
- участвовал в расформировании Запорожской Сечи;
- способствовал укреплению русско-датских отношений;
- был назначен генерал-губернатором Новороссийского края (он форсировал строительство новых городов, таких как Екатеринослав, Херсон, Севастополь, Николаев, при нем крымцы перестали совершать набеги на южные земли, которые постепенно колонизировались землепашцами);
- фактически сформировал план новой военной кампании против Османской империи и план присоединения Крыма к России;
- провел целый ряд военных реформ (в том числе способствовал полному слиянию Войско Донского с регулярной армией);
- способствовал созданию военно-морского флота на Черном море (Григорий Александрович был обладателем так называемого кайзер-флага, то есть флага главного флотоводца; он очень гордился созданным Черноморским флотом и всю жизнь отстаивал интересы своего «детища»);
- организовал в 1787 году путешествие Екатерины II в Крым (фактически это был апофеоз его работы и за достигнутые результаты он получил почетный титул светлейшего князя Потемкина-Таврического);
- провел успешную кампанию против Турции (участвовал в русско-турецкой войне 1787-1791 гг. в качестве полководца и генералиссимуса), был награжден орденом Св. Георгия I степени;
- способствовал укреплению русско-шведских контактов.
Его личные отношения с императрицей в этот период, если говорить кратко, вероятно, перешли в крепкую дружбу. В 1775 году новым фаворитом стал П. В. Завадовский (представленный Екатерине Алексеевне самим Потемкиным), а в 1785-ом – А. П. Ермолов. Но политическое положение Григория Александровича новые фавориты никак не повлияли. Он сосредоточил в своих руках огромную власть и продолжал влиять на решения государыни.
В этот же период он был возведен в графское достоинство и получил звание генерал-аншефа. После 1787 года Григорий Александрович продолжал укреплять свое положение как в армии, так и при Дворе. Его отношения с императрицей продолжали оставаться более чем дружескими, хотя возвышение П. Зубова, нового фаворита Екатерины Алексеевны, постепенно сводило его личную связь с государыней к нулю. В 1790 году он отбыл из столицы в Молдавию (вероятно, это произошло по прямому приказу Екатерины Алексеевны).
Интересно. В историографии получил серьезное распространение тезис о так называемых «потемкинских деревнях» в Новороссии и Крыму, появившихся во время визита туда императрицы. Автор труда о жизни светлейшего князя С. Д. Себаг-Монтефьере, изучавший вопрос устройства этих регионов, говорил, что обвинения в адрес светлейшего беспочвенны и исходят из того, что многие не хотели признавать успехи Российской Империи вообще и князя лично. С этим мнением согласны и современные российские историки. Они хорошо отзываются о Потемкине как о человеке: он не был карьеристом, просто, режиссируя и создавая свою южную сказку, преследовал другие цели: хотел показать величие русской армии и флота, богатства и возможности государства, способного «цивилизовать» дикие народы и незаселенным земли.
Последние годы жизни
В 1790 году граф и светлейший князь Григорий Александрович стал фактическим правителем Молдавского княжества. Необходимо отметить, что его длительность способствовала укреплению положения этого небольшого государства на международной арене. Он
- реформировал молдавский Диван (правительство), сделав его главой русского тайного советника Ивана Селунского;
- продвигал интересы молдавского боярства в Санкт-Петербурге;
- покровительствовал деятелям науки и культуры княжества (при нем начала издаваться первая молдавская газета);
- способствовал созданию Молдавского экзархата, фактически переподчинив молдавскую церковь РПЦ.
Интересно. В этот период Григорий Александрович вел роскошный образ жизни, создав свой собственный Двор, наподобие петербургского. Екатерина Алексеевна не препятствовала его тратам и даже субсидировала их. Потемкин так и не женился официально, упоминания о его фаворитках также отсутствуют (за исключением Е. А. Воронцовой, урожденной Сенявиной, дочери адмирала А. Н. Сенявина). В его ближайший круг входили племянницы, дети его сестры, которых он удачно выдавал замуж. Дочь Потемкина и Екатерины Алексеевны дожила до преклонного возраста, была замужем и имела 6 сыновей и 4 дочерей.
Смерть и погребение
Г. А. Потемкин умер в 1791 году в возрасте 52 лет от лихорадки. В это время он следовал из Ясс в Николаев. По приказу Екатерины Второй его похоронили в Херсоне со всеми полагающимися почестями. Сама императрица, естественно, на погребении не присутствовала.
После прихода к власти Павла I гробница Потемкина в Екатерининском соборе была уничтожена, а тело перезахоронено. Новый император считал Григория Александровича «злым гением» своей матери. Но, несмотря на это, роль личности князя в российской истории была слишком велика, и стереть все следы его пребывания «около престола» не удалось.
