Реформы Екатерины I коснулись в основном вопроса престолонаследия. Нужно сказать, что это был основной вопрос периода ее царствования. Екатерина Алексеевна, вторая супруга императора Петра Великого, стала первой русской императрицей благодаря гвардии, созданной ее мужем, и служилым дворянам, «птенцам гнезда Петрова», которые поддержали жену своего государя. События 28 января 1725 года считаются первым дворцовым переворотом в истории Российской Империи.
Екатерина 1
Екатерина Первая понимала, каким именно путем она пришла к власти, и как этот прецедент может отразиться на ее потомках. Именно поэтому в самом начале своего царствования она составила некий документ, «тестамент», завещание, по которому наследникам Петра Великого российский престол должен был переходить по праву старшинства, а не пожеланию правящего государя. Завещание первой императрицы нивелировало положения Указа о престолонаследии и вносило необходимый порядок в систему передачи власти.
Положение Екатерины Алексеевны в последние годы жизни Петра I
Отношения Екатерины Алексеевны и Петра Великого не всегда были гладкими, но, несмотря на разного рода сплетни и слухи, император, уже после издания Указа о престолонаследии, решился на коронацию своей второй супруги. Прежде всего, это был важный политический шаг: таким образом, он подчеркивал влияние правящей династии и ее полную легитимность (многие представители старой аристократии откровенно не любили императрицу, считая ее и ее дочерей недостойными российского престола).
О будущей коронации было объявлено Манифестом от 25 ноября 1725 года, а само торжество состоялось 7 мая 1724 года в Успенском соборе.
Коронация Екатерины 1 Петром 1
Первое завещание Петр Алексеевич написал именно в пользу своей супруги, но позднее, исходя из личных обстоятельств, отменил свое решение. Об этом было известно и всем доверенным лицам государя, и Сенату. Это решение государя стало основой формирования нескольких придворных группировок, одна из которых поддерживала Екатерину Алексеевну и ее дочерей как возможных наследников трона, а другая — великого князя Петра Алексеевича, сына опального царевича Алексея, внука Петра Великого.
Придворные группировки
Великого князя Петра Алексеевича поддерживала старая родовая аристократия: князья Долгорукие, Голицыны. Все они были влиятельными членами Сената, но приближенными Петра Алексеевича не были. Императрица Екатерина Алексеевна неоднократно намекала супругу, что против него, нее и их общих детей вполне возможно готовится заговор, но император предпочитал не реагировать на эти заявления.
Интересно. Ближайший соратник Петра Великого князь Д. М. Голицын поддерживал Петра Алексеевича и фактически возглавлял партию его сторонников. Он был явным противником Меньшикова, но согласился поменять свои взгляды после того, как последний предложил ему место в Верховном тайном совете. В дальнейшем, именно Д. М. Голицын предложил возвести на престол Анну Иоанновну в обход Анны и Елизаветы. Что касается Долгоруких, то они находились в дальнем родстве с Лопухиными, то есть родственниками первой супруги Петра Великого. Возведение на престол внука Евдокии Лопухиной гарантировало им возвышение, а, возможно, и возвращение старых, дореформенных порядков.
Екатерину Алексеевну, а также Анну Петровну и Елизавету Петровну поддерживали:
- граф А. П. Толстой (это был ближайший друг императрицы, когда-то сделавший все, чтобы устранить с ее пути и пути ее тогда еще живого сына Петра Петровича царевича Алексея);
- генерал-прокурор П. И. Ягужинский;
- канцлер Империи Г. И. Головкин;
- светлейший князь и фаворит императора А. Д. Меньшиков.
Эта группа, понимая, что у них нет на руках завещания, опирались на сам факт коронации Екатерины Алексеевны и устных распоряжений самого императора, который неоднократно говорил о том, что желает передать престол своей супруге.
Смерть императора и дворцовый переворот
Император Петр Великий умер внезапно и, несмотря на то, что агония длилась около двух дней, так и не успел выразить свою последнюю волю. Существует версия о том, что он пробовал написать завещание, но смог вывести только фразу «отдать все…».
В это время в Зимнем Дворце собрались все сановники Империи, а также большая часть членов императорской семьи, включая племянниц умирающего императора. Екатерина Алексеевна, видя, что сенаторы настроены короновать Петра Алексеевича как законного наследника Петра Великого по прямой мужской линии, поручила Толстому и Меньшикову действовать в свою пользу и пользу своих дочерей.
Император умер 28 января, сразу после его кончины началось экстренное совещание Сената, где князь Д. М. Голицын предложил передать императорскую корону Петру Алексеевичу. Его поддержали Долгорукие и фельдмаршал А. И. Репнин. Решение фактически уже было принято, но тут под стены дворца подошли гвардейцы Преображенского полка, которых привел И. И. Бутурлин, командир гвардейцев (он долгое время не решался принять сторону Екатерины Алексеевны, но был убежден А. Д. Меньшиковым). Именно присутствие гвардейцев и страх за собственную жизнь, а также тот неоспоримый факт, что Петр Алексеевич был слишком мал для царствования, заставил сенаторов изменить свое решение и принять поражение.
Интересно. Схема с использованием гвардейцев, придуманная А. Д. Меньшиковым, стала впоследствии основой для всех дворцовых переворотов. Ее использовала Анна Иоанновна (по совету своей сестры, герцогини Макленбургской, она обратилась к гвардейцам Преображенского полка, которые поддержали ее как самодержицу и абсолютного монарха). Елизавета Петровна (цесаревна всегда умела ладить с гвардейцами, они любили ее и с радостью поддержали дочь Петра в ее притязаниях на российский престол) и даже Анна Леопольдовна вместе с супругом Петром-Ульрихом при свержении Э. Бирона (фельдмаршал Миних использовал свое влияние на гвардию, чтобы скинуть временщика).
Завещание Екатерины Первой
Еще в первый год правления первой императрицы в среде русской аристократии опять начались «брожения» и сомнения в легитимности ее правления. Она, обеспокоенная этими процессами, обратилась за помощью к А. И. Остерману, вице-канцлеру. Он, если говорить кратко, предложил проект брака между великим князем и цесаревной Елизаветой Петровной, но эту идею императрица отклонила. Сама она склонялась к идее сделать наследником престола одну из своих дочерей (Анна Петровна к тому моменту уже была замужем).
В ситуацию вмешался А. Д. Меньшиков, который, видя перспективы Петра Алексеевича, склонил императрицу к написанию подробного завещания, поставившего бы точку в вопросе порядка наследования престола. Завещание было написано и в нем содержались следующие основные пункты (таблица).
Завещание Екатерины 1 о престолонаследии
| Очередь наследников | Имя и положение |
| Наследник первой очереди | После смерти императрицы престол должен был перейти к Петру Алексеевичу (до его совершеннолетия государством должен был управлять Верховный тайный совет), если его царствование сложится благополучно, то в дальнейшем наследовать ему должны его дети и внуки. |
| Наследник второй очереди | В случае бездетной смерти Петра Алексеевича российский престол должен был перейти Анне Петровне и ее наследникам. |
| Наследник третьей очереди | В случае если Анна Петровна умрет, не оставив наследников, престол должна была наследовать Елизавета Петровна. |
| Наследник четвертой очереди | После Елизаветы Петровны в завещании шла Наталья Алексеевна, старшая сестра Петра Алексеевича. |
В завещании был особый пункт, на котором особо настаивал А. Д. Меньшиков: Петр Алексеевич должен был сочетаться браком с Марией Меньшиковой, дочерью светлейшего князя. Таким образом, временщик и фактический правитель, решавший все политические и экономические вопросы государства, еще больше укреплял свое положение и мог рассчитывать даже на то, что его потомки буду занимать российский престол.
Завещание Екатерины Первой
Завещание Екатерины Алексеевны стало важнейшим документом периода ее правления, оно укрепляло российскую государственность. Им она не только устанавливала определенный порядок наследования престола, но и устраняла хаос, внесенный Указом о престолонаследии. Также она укрепила положение своих дочерей (с точки зрения церковной традиции Анна и Елизавета были незаконнорожденными, или перевенчанными, то есть рожденными до законного брака родителей). В дальнейшем именно «тестаментом» Екатерины Первой воспользовалась Елизавета Петровна, для того чтобы взойти на престол своего отца.
Интересно. После бездетной и несвоевременной смерти Петра Алексеевича члены Верховного тайного совета, возглавляемого на тот момент Долгорукими, решили проигнорировать завещание Екатерины Первой. Они, ссылаясь на незаконнорожденный статус Елизаветы и Анны, а также на тот факт, что Екатерина Алексеевна возможно была в законном браке на момент венчания с Петром Первым, отказались рассматривать их кандидатуры (а также кандидатуры их наследников) и предложили русский престол Анне Иоанновне, племяннице Петра великого, вдовствующей герцогине Курляндской. Она казалась идеальной претенденткой: нищая, безвольная, не имеющая друзей в России. Верховники считали, что при этой императрице они сохранят всю свою власть.
