Тема отмены крепостного права, или так называемый крестьянский вопрос, поднималась еще в правление Екатерины II и Павла I, но Указ о вольных хлебопашцах, первый шаг на пути к осуществлению данного замысла, был принят при Александре I, в 1803 году. Естественно, этот указ не гарантировал свободы всем крестьянам, так же как и не гарантировал им получения земли, но для своего времени это был реальный прорыв в решении вопроса зависимости крестьян, это стало первой попыткой в России в XIX веке на законодательном уровне наделить крестьян правами и дать им возможность получить собственный земельный надел.
Важно отметить, что этот закон был положен в основу реформы отмены крепостного права 1861 года, то есть в конечном итоге последствия его издания были значительны.
Причины и предпосылки издания Указа
Вопрос выкупа крестьянами свободы за деньги первым поднял граф С. Румянцев, апеллировавший манифестом от 1775 года и Указом от 12 декабря 1801 года. Он отмечал, что:
- развитие денежной экономики приводит к постепенному сворачиванию натурального хозяйства, помещики больше заинтересованы в «живых» денежных средствах, которые можно пустить в оборот, чем в живой силе, которая работает неэффективно;
- надвигается реальный кризис помещичьего хозяйства, так как трудились крестьяне на барских полях без должного энтузиазма и без учета новых технологий;
- возможность крестьянского бунта остается очень высокой (второй «пугачевщины» Империя может и не выдержать), так как крестьяне недовольны своим положением и недовольны бездействием власти;
- город требует «свободных рук», так как процесс развития промышленного производства и торговли продолжается.
Исходя из вышесказанного, по мнению С. Румянцева, причин принять новый закон было достаточно, и нужно было в обязательном порядке отрегулировать вопрос предоставления свободы желающим этого крестьянам (и имеющим такую возможность).
Суть Указа
Над текстом указа работало большое количество народа: и члены Непременного совета, и члены Негласного комитета, и М. М. Сперанский, и уже 20 февраля 1803 года (официальная дата принятия) он был издан официально под названием «Об отпуске помещиками своих крестьян на волю по заключению условий, основанных на обоюдном согласии».
Суть Указа (и его основное содержание) сводилась к следующему:
- помещику (именно помещику!) предоставлялось право по желанию отпускать своих крестьян на волю (даровать личную свободу) при условии достижения обоюдовыгодного соглашения (как лично, так и семьями, и даже целыми селеньями);
- помещику разрешалось самостоятельно назначить сумму выкупа за личную свободу и за надел (также сумма могла быть заменена отработкой на барских полях, то есть крестьяне должны были в течение определенного времени продолжать выполнять условия барщины и оброка);
- размер надела и его местоположение определялись помещиком;
- положения соглашения распространялись на наследников, его заключивших;
- крестьянин был обязан выплатить сумму выкупного платежа полностью (одноразово или в рассрочку; во втором случае непогашение долга автоматически возвращала крестьянину статус крепостного, то же самое касалось и неисполнения обязательств по повинностям в пользу помещика);
- крестьяне, даже в случае полного выкупа, были обязаны нести рекрутскую повинность;
- крестьяне были обязаны выплачивать кредиты за полученную землю, если она находилась в частном или казенном залоге;
- крестьяне получали право распоряжаться этой землей, так же как и помещик, так как на них больше не распространялись указы от 1761 года и от 1756 года: продавать, дробить между наследниками (в размере не меньше 8 десятин), закладывать, обменивать на земли в других губерниях (этот факт крайне важен, так как он значительно расширял права крестьянства как сословия).
Итоги действия Указа
Указ действовал на протяжении нескольких десятков лет (с момента подписания и до 1861 года). До этого времени на свободу выкупилось около 1,5 процентов крепостных крестьян, и это был очень маленький результат (приблизительно 150 тысяч крестьян со своими семьями; за время правления Александра Первого на волю выкупилось приблизительно от 25-ти до 41-ой тысячи крестьян). То есть, можно сказать о том, что шанс был у каждого крепостного, но денежные средства на его реализацию были непомерно большими для простой крестьянской семьи.
Интересно. Крестьяне, выкупившиеся на свободу, получали, по указу, статус свободного, или вольного, хлебопашца. Отсюда и обобщенное понятие, и термин, и название Указа – «О вольных хлебопашцах».
Последствия Указа
Александр Павлович был лично заинтересован в данном Указе и строго контролировал его реализацию (каждый год в имперскую канцелярию подавались сводки о количестве крестьян, выкупившихся на свободу). Но, в данном конкретном случае, вопрос о выкупе или не выкупе крестьян регулировался помещиками Империи, а они не стремились добровольно расставаться со своими правами и привилегиями, не стремились добровольно расставаться «со своей личной собственностью».
Положения документа действительно носил рекомендательный характер, и его правовое значение было невелико. Сумма выкупа часто была непомерно большой, а прилагавшийся надел, наоборот, очень маленький и малоплодородный. Кроме того, многие помещики настаивали на продолжении исполнения барщины и оброка, несмотря на то, что это шло вразрез с положениями Указа. Как итог, крестьяне сами не особо стремились выкупаться на свободу, так как сделка была для них зачастую неравноценной.
Положительным моментом, если говорить кратко, стало то, что все-таки появился некий механизм, определявший право выкупа. Крестьяне, воспользовавшиеся им, несли повинности только в пользу Империи, развивая собственные хозяйства, что благоприятно сказывалось на экономике в целом.
